História – 13/02/2021

O INTRÉPIDO CONQUISTADOR DAS MISSÕES

Muitos personagens gravaram seu nome na história do velho Rio Grande de São Pedro. Porém, um deles teve maior destaque na expulsão dos espanhóis e na demarcação definitiva de nosso território. Seu nome era Jose Borges do Canto, nascido em Rio Pardo em 1775, e aos 16 anos sentou praça no Regimento de Dragões do seu vilarejo natal. Por motivos de atraso do pagamento de soldos, em 1793, desertou e sumiu na campanha do Rio Grande, que naquela época era povoada de índios charruas e minuanos, refúgio de criminosos das duas nações. Converteu-se em corambero, contrabandista, cuatrero, matreiro, gaudério, um gaúcho. Ele se distinguia pelas qualidades de bravura e audácia desmedida, e pela condição de incomparável vaqueano da região.  Era expressão vigorosa da primitiva geração de gaúchos. Um gaúcho bárbaro, para quem a melhor lei era a pata do cavalo e o fio da espada. Teve sua cabeça a prêmio por ser um desertor. Tudo mudou quando em agosto de 1801, chegou ao Rio Grande a notícia de que a Espanha havia declarado guerra a Portugal. Essa notícia correu como um rastilho de pólvora pela Província e os ânimos belicosos reacenderam-se em suas chamas guerreiras. Já cansado da vida entre os castelhanos, onde fizera inúmeros inimigos, Borges do Canto via nesta convocatória excelente oportunidade de voltar aos pagos. No dia 21 de agosto, ele e dois companheiros chegam ao forte de Rio Pardo. A guarda ficou atônita pela presença do famoso desertor Borges do Canto. O alferes de guarda, Bento Correa da Câmara, que já o conhecia, mostrou o expediente com o mandato da busca e prisão a ferros do desertor soldado dos dragões José Borges do Canto. Antes que o oficial iniciasse a fala, encarou seu interlocutor, olho no olho e sem cerimônias foi dizendo:” Bento, não vim me entregar, vim me alistar pra brigar com os castelhanos. Não quero posto nem soldo. Quero armas e munição, cavalos tenho de sobra”. O plano era invadir as missões, conquista-la e expulsar os espanhóis. A expedição contava com uma tropa de aventureiros com uma força máxima de 40 homens. Outros provisórios se incorporaram a tropa. Borges do canto falou com os caciques que a guerra não era contra eles e sim contra os espanhóis. Alguns caciques se apresentaram com os seus guerreiros para ajudar na conquista. Após muitos combates os espanhóis foram derrotados e expulsos definitivamente do Rio Grande em novembro de 1801. Borges do Canto conquistou um vasto e rico território anexando-o à Provincia.  Ele é responsável pelos limites atuais do Rio Grande do Sul. Portanto, tem seu lugar de destaque na galeria dos grandes heróis gaúchos.